INTRODUCCIÓN
El MSS (Medio Subterráneo
Superficial = Superficial Underground Compartment) fue descrito inicialmente
por JUBERTHIE et al. (1980) de esquistos y terrenos cristalinos situados
en la proximidad de calizas. Posteriormente fue hallado en calizas (JUBERTHIE
& DELAY, 1981). Previamente otros autores habían descrito medios
transicionales terrestres entre los medios edáficos y el habitat
cavernícola: la zona de fisuración superficial de las calizas
en zona templada (JEANNEL, 1926), espacios entre bloques recubiertos por
un espeso colchón edáfico en zona tropical (LELEUP, 1952),
el biotopo litoclásico (ORGHIDAN & DUMITRESCU, 1964), el cortex
de desagregación de rocas no-carbonáticas (LESCHER-MOUTOUE,
1973), minas y cavidades artificiales en distintas litologías.
HOWARTH (1983) fue el primero en señalar que desde un punto de
vista espacial el tamaño de las cavidades es de crucial importancia
para definir los habitats hipógeos. No es lo mismo referirse a
los espacios intergranulares del suelo (y a su fauna edáfica) que
al habitat cavernícola de los troglobios. Dicho autor distingue
tres clases de tamaño biológicamente significativas: macrocavernas
(mayores de 20 cm), mesocavernas (0.1 a 20 cm) y microcavernas (menores
de 0.1 cm). La primera admite grandes vertebrados, la segunda es caracterizada
por un microclima favorable a los artrópodos cavernícolas,
mientras que la tercera es demasiado pequeña para la mayoría
de los artrópodos cavernícolas.
Las investigaciones bioespeleológicas más recientes (última
década) han mostrado que los cavernícolas más modificados
o troglobios no son exclusivos de las cuevas ni del karst, sino mas bien
se trata de habitantes de sistemas hipógeos con vacíos de
tamaño medio, que se pueden presentar en distintas litologías.
Este medio es muy adverso y en él se produce la evolución
troglobia.
Los troglobios en el karst no habitan en toda la extensión de las
cavernas, sino que están relativamente confinados en el ambiente
profundo ("deep cave" environment), constituido sobre todo por
mesocavernas, donde la humedad relativa es muy alta, los recursos tróficos
escasos, y la atmósfera poco ventilada -con elevadas concentraciones
de gases, bajo contenido de oxígeno y radioactividad natural elevada-
(GALAN, 1993; GALAN & HERRERA, 1998). Condiciones similares se presentan
en la zona profunda de cuevas en zonas lávicas y en el MSS o medios
similares (HOWARTH, 1993).
La presencia de troglobios en galerías amplias y relativamente
bien ventiladas de macrocavernas (diámetros superiores a 20 cm),
accesibles a la penetración humana, sólo se produce cuando
éstas reunen condiciones adecuadas, pero no es el biotopo en el
cual se produce la troglobización (CHAPMAN, 1986; HERRERA, 1995;
HOWARTH, 1986, 1993; GALAN, 1995; GALAN & HERRERA, 1998). En este
sentido, el análisis de otros medios hipógeos distintos
a cavernas, y la comparación de sus características y faunas
respectivas, puede aportar muchos datos de interés para comprender
algunas de las vías utilizadas por los organismos para colonizar
el karst y el ambiente profundo de las cuevas.
En el País Vasco hasta el momento presente el MSS no ha sido investigado.
Debido a que generalmente el MSS requiere que se den condiciones especiales
para su existencia (morrenas, depósitos coluviales y clásticos
de ladera, cubiertos por el suelo, pero no colmatados) y que a menudo
es un medio no muy extenso y circunscrito a áreas que poseen características
litológicas y geomorfológicas favorables, hemos dado inicio
a una línea de investigación que busca, en primer lugar,
efectuar un reconocimiento geomorfológico general a fin de detectar
la presencia de MSS o medios transicionales equiparables en Gipuzkoa y
territorios limítrofes (en el País Vasco).
La prospección y realización de sondeos ha sido efectuada
en diferentes litologías, con el fin de detectar las zonas de mayor
interés potencial. Ello dará lugar, en una segunda fase,
al estudio mediante el empleo de cebos de las biocenosis de organismos
presentes en los diferentes habitats transicionales. Las prospecciones
efectuadas durante el presente año 2000 han permitido obtener los
primeros resultados faunísticos, con hallazgos de interés;
éstos difieren de los ejemplos estudiados en otros países
y serán expuestos en la presente nota.
El estudio comparado de estos ecosistemas puede permitir comprobar diferentes
hipótesis de las implicaciones biológicas y evolutivas que
han sido propuestas a partir del descubrimiento del MSS. En todo caso,
servirán para avanzar en la investigación y conocimiento
del medio hipógeo en el País Vasco. Sin descartar que se
puede producir el hallazgo de nuevos taxa de alto interés.