INTRODUCCIÓN
Durante los últimos 15 años la Sociedad Venezolana de Espeleología (SVE) ha realizado numerosas salidas de reconocimiento y expediciones con el objeto de localizar y explorar cuevas en los tepuys de la Guayana Venezolana. El interés de estas salidas era debido a que los tepuys (altas mesetas de cuarcita) poseen simas de gran desnivel y sistemas de cuevas que representaban los mayores desarrollos de galerías subterráneas conocidos -a nivel mundial- en esta litología, considerada atípica para la formación de cuevas. Estas cavidades se desarrollan en cuarcitas y otras rocas silíceas del Grupo Roraima, de edad Precámbrico inferior a medio (1.700 millones de años AP).
Por otro lado, la flora
y fauna de los tepuys (y, en general, de la Guayana Venezolana) posee
una elevada diversidad y riqueza de especies, y estos territorios eran
hasta hace unos 20 años una de las regiones del mundo más
inaccesible, remota e inexplorada, con espectaculares mesetas rocosas
de paredes verticales que se alzan cientos o miles de metros sobre la
selva circundante. Las expediciones en helicóptero a las cumbres
de los tepuys comenzaron a revelar una notable riqueza en especies botánicas,
con una alta proporción de especies nuevas para la Ciencia, muchas
de ellas endémicas de cada tepuy. Revestía por tanto un
gran interés el estudio biológico en el transcurso de las
expediciones.
Desde el punto de vista de la SVE, cuyo objetivo central era la exploración
de cuevas y los estudios geológicos y biológicos conexos
a éstas, se pensó que una parte del tiempo empleado en las
salidas se podría utilizar en obtener información no sólo
acerca de la fauna cavernícola, sino también de fauna de
superficie que fuera fácil de colectar teniendo en cuenta el escaso
tiempo disponible. A tal fin, las tareas bioespelelógicas y biológicas
se concentraron en la captura de macroinvertebrados, en cuevas y en la
proximidad de los sitios de campamento, y de grupos de vertebrados, como
herpetofauna y pequeños mamíferos, que fueran relativamente
fáciles de colectar y preservar (contando con reducido equipo).
Otra circunstancia que intervino fue el hecho de que el herpetólogo
Dr. Stefan Gorzula y el autor de esta nota coincidieron durante varios
años en sus trabajos para la empresa Electrificación del
Caroní C.A.- EDELCA en la región objeto de estudio: la cuenca
del río Caroní, un extenso territorio (100.000 km2) que
precisamente concentra la mayor cantidad de tepuys del Escudo de Guayana
(GALAN, 1984a).
Las salidas de campo efectuadas para el estudio de la región permitieron
obtener información geológica, biológica, ecológica
y espeleológica de diferentes localidades, entre ellas muchas cumbres
de tepuys. Salidas específicas de la SVE (realizadas con el apoyo
de EDELCA) permitieron a su vez explorar sistemas de cuevas y colectar
muestras de fauna.
A diferencia de otros materiales biológicos colectados, que aún
esperan ser estudiados por taxónomos especialistas (como es el
caso de muchos grupos de invertebrados), las muestras de herpetofauna
han podido ser estudiadas y están adecuadamente conservadas y depositadas
en importantes museos nacionales y extranjeros, principalmente en el MHNLS
(Museo de Historia Natural La Salle, Caracas), EBRG (Estación Biológica
de Rancho Grande, Maracay) y AMNH (American Museum of Natural History,
New York).
Estos materiales han dado lugar a varias publicaciones (AYARGÜENA
et al., 1992a, 1992b; GORZULA, 1985, 1987, 1992; GORZULA & SEÑARIS,
1996; SEÑARIS et al., 1994, 1996; WILLIANS et al., 1996). Un trabajo
reciente de mayor extensión (GORZULA & SEÑARIS, 1998),
resume la información procesada hasta hoy sobre 224 especies de
anfibios y reptiles colectados en la Guayana Venezolana. Es esta excelente
información la que sirvió de base para la elaboración
de la presente nota, cuyo objetivo es dar a conocer en el ámbito
espeleológico la contribución de la Sociedad Venezolana
de Espeleología al conocimiento de la fauna de los tepuys. El trabajo
comenta el interés de esta fauna desde un punto de vista bioespeleológico
y hace referencia a 41 especies de 34 localidades. 9 localidades correspondientes
a salidas de la SVE a simas en cumbres de tepuys no habían sido
citadas previamente.
Los datos sobre las localidades de Marutaní-Aguapira (U-058), talud
de Guadacapiapuy (U-096), Auyantepuy Norte (H-010), Auyantepuy Sima Aonda
(H-013), Roraima (H-023) y Yuruaní tepuy (H-055), figuran en el
trabajo de Gorzula & Señaris con C.Galán como colector,
pero se trata de salidas de la SVE en la que participaron también
otros miembros (ver los participantes al final de la Lista 2).
Los ejemplares colectados en la localidad de Amurí Norte (SVE-9),
corresponden a la Expedición Vasco-Venezolana SVE-UEV a Chimantá
y han sido referidos por HERRERA (1995). Los datos sobre Bothrops eneydae
y Crotalus durissus corresponden a observaciones del autor.
En algunas de las localidades han sido efectuadas posteriormente otras
colecciones, por lo que el trabajo no es un inventario general de especies
o de localidades, sino simplemente un extracto para informar en el ámbito
espeleológico de las contribuciones efectuadas por la SVE al conocimiento
de la herpetofauna de la región. Estas se limitan a salidas efectuadas
entre los años 1983 y 1993 a diferentes localidades y cumbres,
situadas en todos los casos en la extensa cuenca hidrográfica de
los ríos Caroní y Paragua.
Las colecciones fueron efectuadas a mano, por métodos directos,
y los ejemplares fueron preparados y conservados según los procedimientos
herpetólogicos habituales (PISANI & VILLA,1974).