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COMENTARIOS BIOLÓGICOS
De las 41 especies citadas, 22
son especies de relativamente amplia distribución en las zonas
tropicales del norte de América del Sur. Este es el caso de las
especies listadas de los géneros de ranas Hyla, Scinax, Leoptodactylus,
Rana; de las tortugas Phrynops; de los caimanes Paleosuchus; de los
lagartos Ameiva, Cnemidophorus; de las serpientes no-venenosas Clelia,
Leptodeira, Philohydras, Leptotyphlops; y de las serpientes venenosas
Micrurus, Bothrops, Crotalus y Lachesis. Algunas de las especies de
los géneros anteriores están restringidas a la Guayana
Venezolana (como Hyla benitezi) o incluso circunscriptas a la región
de la Gran Sabana y territorios adyacentes (como Scinax exiguus y Bothrops
eneydae). Algunas de las serpientes no-venenosas han sido colectadas
en las cumbres de tepuys, como Clelia clelia (en Chimantá), Leptodeira
annulata ashmeadii (en Auyantepuy y Chimantá), y Leptotyphlops
albifrons (en Guaiquinima). Aunque considerada no-venenosa, la mordedura
de L.a.ashmeadii es moderadamente tóxica y produce un edema local
(GORZULA, 1982). La especie Bothrops eneydae Sandler-Montilla 1976,
para algunos autores no-válida o difícil de distinguir
de B.medusa del norte de Venezuela, es confirmada como taxón
válido por LANCINI & KORNACKER (1989). Los ejemplares colectados
en los taludes de Kukenán y Roraima coinciden con la descripción
original y fueron encontrados sobre el suelo en zona de arbustales muy
higrófilos del talud. Las 19 especies restantes son alto-tepuyanas
e incluyen muchas formas endémicas, algunas de ellas -como veremos
a continuación- restringidas incluso a un único tepuy.
Entre los lagartos Gymnophthalmidae, Anadia sp.a y Arthrosaura sp.a
son endémicas del macizo de Chimantá; ambas son formas
nuevas y están en proceso de ser descritas. Anadia sp.a habita
en áreas abiertas de cuarcita, frecuentemente bajo lajas. Arthrosaura
sp.a es frecuente en turberas, entre las raíces de vegetación
herbácea. El lagarto Neusticurus rudis está ampliamente
distribuido en zonas medias y altas del Escudo de Guayana, incluyendo
las cumbres de los tepuys Guaiquinima, Auyantepuy y Chimantá;
es un excelente nadador y se lo encuentra con frecuencia en la proximidad
de pequeñas cascadas y buceando en las corrientes de agua (HERRERA,
1995).
De la familia Polychrotidae fueron colectadas dos especies: Anolis eewi
en la cumbre de Marutaní y Phenacosaurus carlostoddi del macizo
de Chimantá. El primero es un lagarto que habita en áreas
rocosas de zonas medias y altas de Guayana, incluyendo varios tepuys;
fue encontrado en superficie y zona de entrada de varias de las cuevas
y simas de Aguapira. La única otra especie del género
que se encuentra en localidades altas en Venezuela es Anolis jacare,
de los Andes de Mérida (WILLIANS et al., 1970). Phenacosaurus
carlostoddi (Figura 3) es una especie nueva descrita por WILLIANS et
al. (1996) y sólo conocida de su captura en Chimantá,
de donde probablemente sea endémico. Fue encontrado de día
en una gran laja de roca. Se conoce muy poco acerca de la ecología
de los phenacosauros. MIYATA (1983) estudió una población
de Phenacosaurus heterodermus de los Andes colombianos, a 2.600 m de
altitud; las puestas de esta especie, de un sólo huevo, tienen
un período de incubación de un año (GORZULA &
SEÑARIS, 1998).
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De los lagartos Tropiduridae, Plica
lumaria es una forma endémica sólo conocida de los escarpes
rocosos del tepuy Guaiquinima; los primeros ejemplares colectados son
los indicados en esta nota. Tropidurus bogerti es también una
forma endémica, pero abundante, del Auyantepuy. Habita escarpes
rocosos y nosotros lo colectamos en la zona de entrada de las simas
Auyantepuy Norte (-320 m) y Sima Aonda (-380 m), y en las paredes de
pequeños cañones en Auyantepuy NW. El tuqueque Tropidurus
hispidus, en cambio, está ampliamente distribuido en zonas bajas
y medias, no-forestadas, de Sudamérica, al Este de los Andes;
en Guayana ha sido colectado en tepuys bajos, como el reportado aquí
de Guaiquinima.
Las tres especies de sapitos Oreophrynella son en cambio endémicas
de tepuys altos. Oreophrynella nigra, de Kukenán y Yuruaní
tepuy; O.quelchii, de Roraima; y O.vasquezi, de Ilú tepuy y la
torre Tramen. Todas las especies habitan en zonas rocosas abiertas (incluyendo
la proximidad de simas y cuevas) y presentan el comportamiento defensivo
de enrrollarse como una bolita y rodar cuando son descubiertos. McDIARMID
& GORZULA (1989) describen una notable "ciudad" de la
especie O.nigra, construida en una pequeña isla de vegetación
de 1 m2 en la cumbre del Kukenán tepuy. En el sistema de túneles
de la "ciudad" fueron encontrados 102 sapitos y 321 huevos.
La colecta de la SVE en el tepuy Yuruaní, en la proximidad de
las simas Yuruaní 1 (-252 m) y Yuruaní 2 (-16 m), amplió
su distribución, ya que previamente la especie sólo era
conocida del Kukenán.
Las ranas de la familia Hylidae incluyen algunas de las capturas de
mayor interés. Osteocephalus ayarzaguenai resultó una
nueva especie, descrita por GORZULA & SEÑARIS (1996), sólo
conocida por un único ejemplar colectado en el Campamento Airo,
en el valle del río Karuay, al pié del talud basal del
Churí tepuy (macizo de Chimantá). Fue colectada en la
hojarasca de un bosquecito y se distingue de todos los demás
hylidos de la Guayana Venezolana por tener las membranas interdigitales
de los piés de color rojo.
Las dos especies citadas de Stefania habitan en grietas, cuevas, superficies
rocosas abiertas y turberas adyacentes. Stefania ginesi (Figura 4) es
endémica del macizo de Chimantá y S.riveroi resultó
una especie nueva sólo conocida de la cumbre del tepuy Yuruaní,
donde además de en superficie fué colectada por la SVE
en el interior de la Sima Yuruaní 1 a -68 m de profundidad. Estas
dos especies de Stefania son de hábitos nocturnos, refugiándose
de día en cavidades o en tubos de bromelias. Las especies del
género tienen cuidado parental: las hembras portan en su dorso
los huevos, en número reducido y de tamaño grande, hasta
la eclosión de los juveniles.
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El género Tepuihyla fue
descrito por AYARZAGUENA et al. (1992) e incluye seis especies de tierras
altas de la Guayana Venezolana. Posteriormente ha sido descrita una
especie adicional, de tierras bajas, colectada en Kaieteur Falls, Guyana.
Las tres especies aquí citadas resultaron nuevas para la Ciencia.
Tepuihyla edelcae es conocida de varias localidades en las cumbres del
Auyantepuy (incluyendo la zona de entrada de la Sima Auyantepuy Norte
y sistemas de cañones en el tepuy La Luna y Auyantepuy NW), Chimantá
y cadena de Los Testigos. Tepuihyla galani sólo es conocida de
una colecta (de 4 ejemplares) en una pequeña sabana natural en
el talud de Guadacapiapuy tepuy. Tepuihyla rimarum es endémica
de la cumbre del Ptary tepuy, cuya superficie es casi enteramente rocosa;
los ejemplares conocidos fueron colectados en grietas, zanjones y bajo
lajas de roca. Los ejemplares de T.edelcae y T.galani, en cambio, se
refugian frecuentemente en los tubos de bromelias del género
Brocchinia.
Una serie de 5 ejemplares de pequeñas ranas Eleutherodactylinae,
posiblemente relacionadas, fueron colectadas en cumbres de tepuys altos,
en zonas expuestas al viento (en Aprada, Auyantepuy centro, Terekyurén
y Yuruaní tepuy). El material, actualmente en estudio, pertenece
posiblemente al grupo unistrigatus. Algunos ejemplares fueron hallados
bajo rocas, otros en tubos de Brocchinia y los correspondientes al tepuy
Yuruaní (H-055) en el interior de la Sima Yuruaní 1, en
una galería con río subterráneo a -68 m de profundidad.
El microhylido Otophryne steyermarki se creía endémico
de Chimantá, pero recientemente ha sido colectado un ejemplar
de la especie en el talud de Roraima. Su habitat son las orillas de
pequeñas corrientes de agua de flujo lento.
En resumen, puede apreciarse que las colecciones efectuadas contribuyeron
al conocimiento de la herpetofauna de la región de Guayana, incluyendo
aportes para la descripción de un género y cuatro especies
nuevas de anfibios y dos nuevas especies de reptiles. Otras dos especies
de reptiles están en proceso de descripción. En otros
casos, se extendieron las distribuciones conocidas y se aportó
información de interés ecológico.