Las galerías subterráneas se desarrollan en el subsuelo en todas direcciones: puede tratarse de espectaculares simas o pozos verticales, galerías horizontales, o con las inclinaciones más diversas. Sus formas también son variadas: pueden ser conductos tortuosos excavados en la roca desnuda, galerías amplias con rellenos de arcilla o cantos rodados, salas cuyas bóvedas y pisos están tapizados de extravagantes cristalizaciones o espeleotemas, auténticos laberintos entre caos de bloques, o bien ríos subterráneos con cascadas y rápidos, a los que suceden remansos y lagos de aguas tranquilas.

Gipuzkoa es un territorio privilegiado por sus cuevas. La cuarta parte de su superficie corresponde a macizos que albergan rocas cavernables. En ellos han sido exploradas y estudiadas 1.700 cavidades, la mayoría de ellas simas. Los mayores desniveles los poseen actualmente Ormazarreta 2 (situada en Aralar) y Gazteluko urzuloa (en Degurixa, Aitzgorri), con profundidades de -576 m y -522 m, respectivamente. El mayor desarrollo lo posee el sistema Gesaltza-Arrikrutz, con 14 km de galerías interconectadas.

En el conjunto del País Vasco existen muchos otros macizos importantes, algunos de ellos de renombre internacional. Destaca de modo especial el macizo de Larra, situado entre Navarra y Zuberoa, y cuyo punto culminante es el pico de Anie, de 2.500 m de altitud. Este macizo alberga algunas de las mayores simas del mundo y diversas cavernas de gran desarrollo kilométrico. En el momento actual, las cavidades de mayor desnivel del País Vasco son las siguientes: Sima de Budogia Bu-56, de -1.408 m; Sima P.S.Martin, -1.342 m; Sima BT6 - Río de Soudet, -1.166 m; todas ellas situadas en Larra. Los mayores desarrollos los poseen: el Sistema Caballos-Valle (en Bizkaya), con 60 km de galerías; la citadada sima P.S.Martín (Larra, Navarra-Zuberoa), con 52,7 km; la Sima SI-44 (en Alava), con 42 km. En las tablas anexas se presentan listados de las mayores cavidades del País Vasco y de Gipuzkoa. En el conjunto del país hasta la fecha han sido exploradas 10.000 cavidades. Ello, por sí sólo, da una idea de la importancia y extensión que posee el mundo subterráneo en el País Vasco.

1.2. Zonas kársticas de Gipuzkoa.

Las cavernas de Gipuzkoa han sido formadas por la acción del agua de infiltración sobre rocas compactas pero a la vez capaces de ser disueltas. Estas rocas son las calizas y están compuestas de carbonato cálcico (CaCO3). En ellas el agua de lluvia (cargada de CO2) es capaz de disolver 150 a 200 mg de roca por cada litro de agua que atraviesa el karst. De este modo, muy lentamente, al cabo de varios miles de años, el agua que circula subterráneamente consigue ir formando una red de galerías. La distribución de las cavernas en el territorio de Gipuzkoa es una consecuencia de cómo están distribuidos los macizos de roca caliza que las contienen.

Gipuzkoa tiene una superficie próxima a 2.000 km2 y posee un relieve montañoso accidentado, con profundos valles que drenan hacia el Mar Cantábrico. Su clima, de tipo atlántico, es muy húmedo y por lo tanto muy propicio para el desarrollo de la karstificación. Las precipitaciones anuales alcanzan 1.500 a 2.000 mm.

Las zonas kársticas totalizan 480 km2, lo que equivale a 1/4 de la supeficie del territorio. 350 km2 (el 72% de las zonas kársticas) corresponden a 4 grandes macizos: Izarraitz, Ernio, Aralar y Aitzgorri. Estos macizos poseen las mayores cavidades y sistemas subterráneos y son a su vez las montañas más importantes de Gipuzkoa, con altitudes de 1.000 a 1.550 m. Las zonas kársticas incluyen 130 km2 adicionales que corresponden a pequeños macizos y afloramientos aislados de caliza, localizados en la periferia de los macizos principales.

El conjunto de las zonas kársticas de Gipuzkoa se distribuye sobre dos grandes estructuras regionales, los anticlinorios Norte y Sur del Arco Plegado Vasco. Estas estructuras plegadas se localizan sobre dos bandas longitudinales en el Norte (Izarraitz - Ernio) y Sur (Aitzgorri - Aralar) del territorio.

La distribución de las zonas kársticas de Gipuzkoa es el resultado de los procesos geológicos que han gobernado la sedimentación y la formación de rocas calizas en los mares cálidos que existían sobre la región durante los períodos Jurásico y Cretácico, 200 a 65 millones de años antes del presente.

Estas rocas sedimentarias, formadas en el mar, emergen en el período Eoceno, hace aproximadamente 45 millones de años, al formarse la cadena pirenaica y las montañas vascas, que son parte de los Prineos. El levantamiento progresivo de la cadena es una consecuencia de la colisión y soldadura de las placas continentales Ibérica y Europea, la primera de las cuales se está hundiendo actualmente bajo la segunda.

La progresiva elevación de la cadena es acompañada por la deformación de su cubierta de rocas sedimentarias, las cuales van siendo enérgicamente plegadas, constituyendo la estructura denominada Arco Plegado Vasco. Pero, al mismo tiempo, el terreno va siendo recortado y rebajado por la erosión, conformando el relieve de montañas y valles que existe en la actualidad. Los macizos calcáreos destacan en este relieve como abruptas montañas, ya que han resistido a la erosión mejor que otros terrenos formados por rocas comparativamente más blandas.

Es de destacar que el Arco Plegado Vasco es parte de la estructura pirenaica y más concretamente de la denominada Zona Norpirenaica francesa. Dicha estructura se prolonga a través del País Vasco y prosigue sobre la plataforma continental del Mar Cantábrico hasta el banco Le Danois, situado a 150 al NW de Bilbao.

Las caliza que hoy existen en Gipuzkoa, y en toda la parte norte del País Vasco (desde Bizkaia hasta Zuberoa), fueron depositadas sobre la placa Europea, cuando estaba formándose el Golfo de Bizcaya. Este caracter europeo del karst gipuzkoano es un factor de primer orden que controla y explica la colonización y posterior evolución de la fauna troglobia de nuestras cavernas, afín a la Europea y claramente diferenciada de la Ibérica.

Según su edad y litología, las formaciones karstificables existentes en Gipuzkoa comprenden básicamente: las calizas recifales del Complejo Urgoniano (de edad Aptiense-Albiense, Cretácico temprano) y las calizas y dolomías Jurásicas (particularmente las del Dogger-Malm). Adicionalmente existen karsts de menor entidad en pequeños afloramientos de caliza del Cretácico tardío (principalmente de edades Cenomanense y Maestrichtiense-Danés).

1.3. Las mayores cavidades de Gipuzkoa: Mayo 2000.

En las listas, después del nombre de la cavidad, se indica el macizo, la profundidad (A) y el desarrollo (B) en metros.

 

A. Los mayores desniveles.		B. Los mayores desarrollos.
1. Ormazarreta 2. Aralar.	-576 m.	1. Gesaltza-Arrikrutz. Aitzgorri.	14.000 m.
2. Gazteluko urzuloa. Aitzgorri.	-522 m.	2. Ormazarreta 2. Aralar.	6.700 m.
3. Arbeloko leizea AR-1. Aralar.	-500 m.	3. Aixako zuloa. Izarraitz.	5.000 m.
4. Maikutxa 3. Izarraitz.	-488 m.	4. Ondarreko zuloa. Aralar.	3.200 m.
5. Gaztelu 3. Aitzgorri.	-444 m.	5. Leizebeltz. Aralar.	2.500 m.
6. Leizebeltz. Aralar.	-345 m.	6. Altxerri. Orio.	2.200 m.
7. Sabesaia-eize aundia 2. Ernio.	-340 m.	7. Sabesaia-eize aundia 2. Ernio.	2.100 m.
8. Santutxoko leizea. Ernio.	-300 m.	8. Mallueta. Izarraitz.	2.000 m.
9. Malkorriko leizea. Aralar.	-286 m.	9. Lezetxiki. Udalaitz.	1.650 m.
10. Aitzbeltzko leizea. Izarraitz.	-279 m.	10. Sagain zelaiako kobea. Ernio.	1.220 m.

1.4. Las mayores cavidades del País Vasco: Mayo 2000.

En las listas, después del nombre de la cavidad, se indica el macizo y la sigla del territorio: Na = Navarra; Zu = Zuberoa; Gi = Gipuzkoa; Bi = Bizkaia; Al = Alava. El desnivel (A) y el desarrollo (B) se dan en metros.

 

A. The deepest caves.		B. The longest caves.
1. Sima de Budogia Bu-56. Larra. Na.	-1.408 m.	1. Sistema Caballos-Valle. Carranza. Bi.	60.000 m.
2. Sima P.S.Martin. Larra. Na-Zu.	-1.342 m.	2. Sima P.S.Martin. Larra. Na-Zu.	52.700 m.
3. Sima BT6 - Río de Soudet. Larra. Zu.	-1.166 m.	3. Sima SI-44. Salvada. Al.	42.000 m.
4. Sima An-8. Larra. Na.	-801 m.	4. Sistema Kakouetta. Larra. Zu.	23.000 m.
5. Sima Lonné Peyret. Larra. Na.	-774 m.	5. Sistema Arphidia. Larra. Zu.	21.570 m.
6. Sima Bourruges B3. Larra. Zu.	-745 m.	6. Sima Lonné Peyret. Larra. Zu.	17.000 m.
7. Sima Couey Lodge DS30. Larra. Zu.	-733 m.	7. Sima Budogia Bu-56. Larra. Na.	15.000 m.
8. Sistema Arphidia. Larra. Zu.	-712 m.	8. Gesaltza-Arrikrutz. Aitzgorri. Gi.	14.000 m.
9. Sistema Anielarra. Larra. Na.	-711 m.	9. Goba aundi. Orduña. Al.	13.038 m.
10. Sima Ormazarreta 2. Aralar. Gi-Na.	-576 m.	10. Otxabide. Gorbea. Bi.	12.700 m.

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