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La Espeleo-Antropología es una parte de la Antropología. El estudio del pasado del hombre comprende muchos aspectos, pero es un hecho que las cavernas han sido utilizadas por el hombre desde tiempos remotos y a la vez son un medio conservador extraordinariamente eficaz, lo que ha permitido almacenar y preservar muchos vestigios de ese pasado. En Gipuzkoa, muchos interesantes yacimientos se encuentran en cuevas. Estas pueden albergar los restos materiales (óseos) del hombre, restos de su cultura (objetos arqueológicos, pinturas rupestres), y restos de animales que el hombre cazaba o con los cuales convivió en otras épocas (restos paleontológicos). |
El uso de las cuevas por parte del hombre se extiende desde el más lejano pasado (Prehistoria) hasta el tiempo actual. Por ello las cuevas pueden también albergar vestigios de interés para la Arqueología Histórica y/o la Etnografía. Algunas cuevas y simas del país tienen sus leyendas; otras fueron utilizadas como lugar de culto o de prácticas religiosas; y las hay que han tenido usos utilitarios, como redil de ovejas, bodega o lugar de cultivo de champiñones. Sin contar además aquellas cuyas aguas subterráneas han sido o son aprovechadas para el abastecimiento de caseríos, fábricas y pueblos.
En el macizo de Izarraitz se encuentran las cuevas de Urteaga y de Ekain. La primera de ellas es notable por su yacimiento con restos antropológicos ("cráneos de Urteaga", transicionales entre el Hombre del Cromagnon y el tipo vasco actual) del Paleolítico Superior. La segunda posee espectaculares pinturas rupestres de época Magdaleniense, sobre todo paneles con caballos, bisontes y osos.
En el macizo de Udalaitz, situado en el SW de Gipuzkoa, se encuentra la cueva de Lezetxiki, la cual posee un yacimiento con algunos de los niveles más antiguos de la Prehistoria vasca. Del nivel VII proviene un húmero humano datado de hace 310.000 años (Paleolítico Inferior), época que corresponde a una fase fría de la glaciación Riss. En los niveles VI y V (situados encima del anterior) aparecieron industrias Musterienses y molares humanos; estos niveles corresponden al Riss final (230.000 años AP) y al interglaciar Riss-Würm (186.000 años AP). Los restos humanos mencionados son del Hombre de Neanderthal.
En la parte norte, en una estribación del monte Pagoeta que llega hasta Orio, se encuentra la cueva de Altxerri, famosa por sus pinturas y grabados prehistóricos, especialmente de peces, bisontes y ciervos.
En los macizos de Aralar y Aitzgorri muchas simas conservan antiguos huesos de mamíferos del Pleistoceno, tales como de oso de las cavernas -Ursus spelaeus-, mamut, rinoceronte lanudo, león y pantera de las cavernas.
Muchas otras cuevas y abrigos en Gipuzkoa poseen restos antropológicos y paleontológicos y muchas de ellas fueron descubiertas por espeleólogos de la SCA. Hoy, su estudio es tarea de especialistas (antropólogos y arqueólogos), por lo que remitimos a los correspondientes departamentos de la SCA para más detalles.