Novedades sobre el sistema Roraima Sur, la mayor caverna del mundo en cuarcitas: 11 km

El sistema Roraima Sur constituye actualmente una única cavidad, interconectada, de 11 km de desarrollo y -72 m de desnivel. Se localiza en la cumbre del tepuy Roraima (2.810 m de altitud), en la Guayana Venezolana, al SW del punto triple de la frontera Venezuela - Brasil - Guyana. Las primeras referencias sobre la cavidad datan de 1994, pero su exploración y topografía completa fue efectuada por la Sociedad Venezolana de Espeleología (SVE) en los últimos años, contando en algunas salidas con la colaboración de integrantes de la Sociedad de Ciencias Aranzadi (SCA, España) y Oxford University Caving Club (OUCC, Inglaterra).

Para 2003-2004 pasó a ser la cueva de mayor desarrollo del mundo en cuarcitas, con 6.042 m, superando los 3,8 km previos de la Sima do Centenario (Brasil). Las últimas exploraciones, de 2005, han permitido conectar con una sima cercana, alcanzando actualmente 11 km de desarrollo (10.820 m topografiados más 400 m adicionales de pequeñas prolongaciones sin topografiar). El sistema hidrogeológico del que forma parte, con surgencias en la base de la pared SW del tepuy, alcanza 700 m de desnivel. Una nota informativa más extensa (ilustrada con numerosas fotografías) es presentada en el apartado Artículos de consulta de esta misma página web (GALAN et al., 2005).

Las exploraciones hasta 2004 ya habían totalizado 6.042 m de galerías topografiadas, haciendo de esta cavidad el record del mundo en desarrollo para cuevas en cuarcitas, una litología tradicionalmente considerada insoluble y, por tanto, no apta para la formación de cuevas. La cavidad Roraima Sur forma parte de un extenso sistema subterráneo, donde aún hay otras cavidades en proceso de exploración. La Sima Roraima Sur 2, también descubierta por la SVE y explorada sobre 500 m en 2004, ha sido objeto del mayor esfuerzo exploratorio de dos expediciones efectuadas a comienzos de 2005. Estos trabajos permitieron conectar ambas cavidades y descubrir el río subterráneo colector del sistema. El desarrollo ha pasado a ser de 11 km y el desnivel alcanza -72 m, con varias bocas abiertas al espectacular vacío de la pared Sur del tepuy Roraima.

La cueva es notable por la belleza de sus galerías (excavadas en cuarcitas rosadas), la gran variedad de sus espeleotemas y la diversidad de su fauna cavernícola. Reviste a la vez un alto interés científico porque permite estudiar el conjunto de condiciones y factores que intervienen para que se forme el karst en cuarcitas, un tipo de rocas silíceas primariamente impermeable y no-karstificadas.

Desde el Departamento de Espeleología de la SCA estamos colaborando con nuestros colegas de la SVE en la elaboración de varios trabajos sobre Espeleología física de esta caverna y Génesis de cuevas y del karst en cuarcitas. Algunos de estos trabajos están en vías de publicación en varias revistas científicas de amplia difusión internacional. Desde la SCA se colabora también en estudios sobre la fauna cavernícola de esta cavidad y otras de la región Neotropical.