Los microhumedales: físicamente pequeños, pero biológicamente grandes

Sin embrago, muchas especies no dependen tanto de estos grandes humedales como de pequeñas charcas, charcos o, incluso, abrevaderos, que no cuentan con ninguna figura de protección. Estos “microhumedales” son aún más delicados y sensibles a cualquier alteración de origen antrópico que sus homólogos a mayor escala. A menudo son empleados como vertederos y, por su escasa entidad, no suelen ser respetados por vehículos, obras, carreteras, etc. Por ello, también son más vulnerables ante el cambio climático o la presencia de agentes contaminantes como los pesticidas. Los anfibios dependen en gran medida (a menudo en exclusiva) de estos pequeños humedales para reproducirse. Quizás por ello son uno de los grupos más amenazados del planeta, siendo su “declive global” objeto de estudio y preocupación internacional.

El 2 de febrero se celebra en todo el mundo el Convenio internacional firmado ese mismo día en  1971, en la ciudad iraní de Ramsar en favor de los humedales. Se ha avanzado en la conservación de estos delicados y sensibles ecosistemas cuyo elemento común es el agua, fuente de vida que los hace espacios ricos en diversidad biológica. (www.ramsar.org). De hecho, buena parte de las especies más amenazadas del Catálogo Vasco están asociadas a los medios acuáticos, incluyendo los anfibios. Txingudi es el ejemplo más cercano y conocido de humedal, incluido en la lista Ramsar. La aprobación del Plan Territorial Sectorial de Zonas Húmedas del País Vasco (Decreto 160/2004, de 27 de julio) supuso también un considerable avance para la protección de estos importantes enclaves, al recoger en sus diferentes anexos buena parte de los humedales existentes en el País Vasco. Sin embargo, en ese listado no se incluyeron todos y, aunque la sensibilización social parece creciente, todavía estamos muy lejos de poder decir con garantías que su conservación es real.

Las amenazas producidas por la actividad humana son continuas pero la atención suele centrarse en los grandes y ricos humedales, siendo la situación de las modestas charcas y pequeños humedales, desconocida. Muchos de ellos, además, suelen formar parte del paisaje agrícola, que domina buena parte del territorio vasco y, en general, del mundo occidental. La presencia de pesticidas, nitratos, ganado o eutrofización son más frecuentes en estos ambientes y, además, suponen amenazas mayores en los “microhumedales”, más vulnerables que lagos, lagunas o ríos.

Las charcas de menor entidad en su mayoría no han sido recogidas en el PTS de Zonas Húmedas de la CAPV. Algunas, como las de la amenazada ranita meridional (Hyla meridionalis) en Mendizorrotz son una excepción; pero otras especies, como el sapo corredor (Bufo calamita), también amenazado en la CAPV, dependen por completo de encharcamientos temporales para reproducirse. Estos “microhumedales”, aunque modestos y carentes de la estética y “presencia” de los grandes humedales, son sistemáticamente ignorados y, con ellos, las especies que han evolucionado para usarlos como hábitat ideal.

Por todo lo expuesto anteriormente, desde el Departamento de Herpetología de la Sociedad de Ciencias Aranzadi se ha comenzado una nueva línea de trabajo cuyo objetivo es la protección de estos pequeños enclaves que albergan tesoros únicos de nuestro Patrimonio Natural, y para su supervivencia es crucial su integración en el actual paisaje agrícola. Para ello se han iniciado una serie de investigaciones sobre el efecto de los distintos tipos de gestión agroforestal y se propone la creación de una nueva figura legal de protección. Esa figura, ya existente en otras Comunidades, sería la denominada “Microreserva Natural”. En ella se incluirían pequeñas superficies de terreno, de unas pocas hectáreas, que destacaran por su valor geológico o biológico (por albergar algún hábitat o especie singular y amenazada de flora o fauna) y que no estén ya incluidas en ninguna otra figura legal de protección.