Sociedad de Ciencias AranzadiObservatorio de Herpetología
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Los galápagos exóticos:
de mascota a especie invasora

Es habitual ver galápagos tomando el sol en la ribera de los ríos, embalses, charcas y bordes de los estanques en primavera y verano. La Sociedad de Ciencias Aranzadi ha puesto en marcha una campaña de sensibilización sobre el problema que supone la liberación de los galápagos exóticos en la naturaleza. En el parque de Aiete de Donostia-San Sebastián el estanque principal es pieza fundamental en dicha campaña, ya que está cercado y puede funcionar como una balsa de acogida para esas “tortuguitas” que se han hecho grandes y no pueden seguir en casa. En la naturaleza los galápagos alóctonos o exóticos son un peligro ya que desplazan a los autóctonos (galápagos europeo y leproso), que se encuentran amenazados, afectan directamente a las poblaciones de anfibios, invertebrados y plantas, y alteran el hábitat. Nunca los liberes en la naturaleza.

Galápagos autóctonos

Viven en charcas, lagunas y ríos, además se encuentran amenazados por la destrucción del hábitat, la contaminación y la presencia de especies exóticas invasoras. Esta última amenaza puede ser decisiva para el futuro de algunas poblaciones ibéricas. Su rareza y precaria situación en el País Vasco nos obliga a proteger los pocos ejemplares que tenemos.

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Galápagos exóticos. Cómo se genera un problema medioambiental

Desde mediados de los años 70 se ha importado miles de crías de galápago de Florida o de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), originario de Estados Unidos, para venderlas como mascotas en Europa. Su uso como animales de compañía, especialmente por los niños, se popularizó mucho en los años 80 y 90. A medida que aumentan de tamaño las atenciones que requieren para su cuidado y alimentación complican su mantenimiento en los hogares, teniendo en cuenta además que pueden alcanzar alrededor de los 30 años de edad. Los niños se desentienden de ellos y sus padres descubren que tienen un conflicto en casa. La decisión habitualmente tomada es la de su liberación en estanques, lagunas, embalses o ríos que, a su parecer, guardan condiciones para su supervivencia.

La fortaleza de los galápagos exóticos

La capacidad invasora de los galápagos exóticos se basa en la facilidad que manifiestan para adaptarse a los nuevos hábitats. Poseen una dieta muy amplia, son voraces, vigorosos y agresivos para hacerse con los mejores lugares de asoleamiento, y terminan por aceptar la climatología del lugar, lo que les permite reproducirse. Las crías nacidas se adaptan al nuevo medio. Podemos entonces decir que en nuestro territorio contamos con una nueva especie. Una especie muy peligrosa, porque desplazará a los galápagos autóctonos y producirá desequilibrios insospechados en la vida del ecosistema, que afectará a los anfibios, invertebrados y plantas, reduciendo la biodiversidad local. El galápago de Florida está considerado entre las 100 especies invasoras más extendidas por todo el planeta.

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¿Cómo distinguir los galápagos?

- Especies autóctonas

  • Emys orbicularis - Galápago europeo
    Su coloración varía entre marrón a verde negruzco con puntos o rayas amarillas. Alcanza 20 cm. de longitud. Viven en regatas y embalses con fondo limoso y preferentemente con vegetación. Estatus de Conservación y protección en la CAPV: Vulnerable. Ver ficha.
  • Mauremys leprosa - Galápago leproso
    Su coloración es pardo olivácea, cabeza y cuello varía entre gris oliváceo con líneas anaranjadas. Alcanza 21 cm. de longitud. Viven en regatas y embalses con fondo limoso y vegetación de ribera. Estatus de Conservación y protección en la CAPV: Vulnerable. Ver ficha.

- Especies alóctonas o éxoticas

  • Trachemys scripta - Galápago americano o galápago de Florida
    El caparazón alcanza 28 cm. de longitud y aspecto muy abombado. Espaldar de coloración verde oscura con líneas amarillas o pardas. Los machos suelen ser de menor tamaño que las hembras. Aguas tranquilas con abundante vegetación. Viven en el sudeste de EEUU.
  • Pseudemys nelsoni - Galápago Cooter de Nelson
    El caparazón alcanza los 38 cm. de longitud, con aspecto abombado en la parte anterior. Aguas estancadas con abundante vegetación acuática, viven exclusivamente en el estado de Florida de EEUU.
  • Graptemys pseudogeographica - Falso galápago mapa
    Caparazón aserrado, los machos alcanzan alrededor de 15 cm. de longitud y las hembras 25 cm. El espaldar tiene una coloración marrón oliváceo con dibujos ovales. Viven en pantanos, grandes ríos, lagos y bosques inundados del centro y sur de EEUU.

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Cómo debemos tratar a las mascotas

Los galápagos pueden vivir muchos años con nosotros, por lo que su adquisición supone la aceptación de una responsabilidad por nuestra parte.

  • Nunca deben soltarse en el medio natural.
  • Deben dárseles atenciones sanitarias.
  • Deben mantenerse en recintos adecuados, en acuaterrarios. Según van aumentando de tamaño el recinto ha de ser mayor.

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Legislación. Qué debemos saber...

La importación en Europa de galápago de Florida fue prohibida en 1997 (Reglamento [CE] 338/97 y Reglamento [CE] 2087/2001). Además está prohibida (Ley 30/1994 de Conservación de la Naturaleza del País Vasco) y penalizada (Ley Orgánica 10/95 del Código Penal) la liberación de animales exóticos en la naturaleza.

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Antes de liberarlo a quién debemos acudir

Si hemos decidido desentendernos de nuestro galápago, porque nos resulta imposible atenderlo adecuadamente, tenemos que llamar a la emisora de los guardas forestales de la Diputación Foral de Gipuzkoa para recibir asesoramiento. Teléfono de contacto: 943 000 420.

En la Sociedad de Ciencias Aranzadi también te asesoraremos. Contacto: aegana@aranzadi-zientziak.org